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Policía de Los Angeles en entredicho por videos
22 de noviembre de 2006
Pilar Marrero / La Opinión
Joaquín Cienfuegos tiene 23 años y es muy joven para recordar la criticada historia de abuso policial del Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD), pero ha vivido lo suficiente para opinar que, en ciertas zonas de la urbe, "nada ha cambiado" en la relación entre la policía y la comunidad.
"Es nuestra experiencia diaria. Nos han encerrado. Nos han hostigado", dice Cienfuegos. "Es algo que vemos a diario y la gente no lo sabe. Necesitamos organizarnos, salir a la calle con cámaras, hacer lo necesario para defender a nuestra comunidad".
Cienfuegos es, junto con otros jóvenes de diversos puntos de Los Ángeles, cofundador de Cop Watch Los Angeles, una organización que ofrece entrenamiento para "vigilar" a los agentes de policía que entran a sus vecindarios y, de ser posible, registrar en video cualquier enfrentamiento.
Cop Watch fue la organización que puso en el sitio de internet You Tube el video en el que se observa a un policía golpeando en la cara a William Cárdenas, a quien la policía identificó como pandillero, mientras con la rodilla le aprieta la garganta. La misma organización consiguió a Cárdenas el abogado que lo defiende, cuenta Cienfuegos.
Tienen un sitio de internet: www.copwatch.org en el que se pueden hacer denuncias e informarse sobre cómo poner una queja contra la policía.
El indicidente, ocurrido en agosto pero dado a conocer públicamente la semana pasada por la divulgación del video y de artículos de prensa, está bajo investigación por el LAPD y por el FBI, que evalúa si hubo violaciones a los derechos civiles de Cárdenas.
La investigación podría tomar meses, dijo el portavoz de LAPD, Paul Vernon, señalando que el Departamento sigue dos investigaciones paralelas: una administrativa y otra criminal. Entretanto, los dos agentes involucrados fueron relevados de sus obligaciones de partrullaje y realizan tareas administrativas.
Pero el incidente, junto con uno más revelado tres días después en otro video, en el que un policía rocía gas pimienta en la cara de un sospechoso esposado y sentado en una patrulla policial, para luego cerrar la puerta del carro, ha reavivado viejas interrogantes sobre las prácticas del LAPD.
El teniente Paul Vernon, portavoz del Departamento de Policía, indicó que el oficial evalúa qué tipo de fuerza usar contra un sospechoso problemático "de acuerdo con las acciones del mismo".
"Este tipo de decisiones se hacen en cuestión de segundos", dijo Vernon. "Los oficiales tienen una serie de armas no letales que se pueden utilizar. Si se les quita el gas pimienta, por ejemplo, muchas veces sólo queda golpear, patear o disparar".
Connie Rice, abogada de derechos civiles y presidenta del panel especial que investigó el Caso Rampart de corrupción policial, vio el video del caso Cárdenas "cuadro por cuadro" y leyó los reportes policiales.
"El [reporte] de antes y el de después", señala Rice, ya que, en un principio, no se reportan los puñetazos que el oficial le dio a Cárdenas y luego el reporte se modifica.
En el video se ve que éste recibió, al menos, media docena de golpes en la cara.
Rice defiende el progreso que ha visto en el LAPD de los últimos años, luego del conocido caso Rodney King, la Comisión Christopher y la Comisión Rampart, documentos que investigan y ordenan cambios en los reglamentos de uso de fuerza e investigación de casos internos del LAPD.
Pero estos incidentes generan preguntas, dice.
"Lo que hay que reconocer", comenta, "es que el público evalúa el uso de fuerza diferente a como lo hace la policía. Hay un punto de vista totalmente diferente".
La policía alega que Cárdenas se resistía porque se movía (y gritaba: "no puedo respirar", mientras el policía le tenía la rodilla en la garganta). Para Rice, esto recuerda —salvando las distancias— el caso Rodney King.
"Le seguían pegando porque se seguía moviendo. En la mente de los policías eso estaba bien", afirma Rice. "Los demás tenemos que dar un paso atrás y preguntarnos, ¿por qué actúan de esta manera?".
Aun después de años de reformas a lo que en algún momentos se identificó como uno de los departamentos más problemáticos del país en el abuso de fuerza, es mucho lo que falta por lograr, según las propias autoridades.
Por ejemplo, un juez federal decidió hace poco extender la orden judicial (consent decree) que mantiene al LAPD bajo vigilancia del gobierno federal desde 2001, controlando la implementación de reformas a sus sistemas internos y de manejo de abuso de fuerza.
Varias reformas claves mandadas por el consent decree aún no se han completado, la mayor de ellas la instalación del sistema computarizado para dar seguimiento a los policías problemáticos e identificar patrones de comportamiento.
"Están bien retrasados con esto. Era un punto central del consent decree que debía comenzar en 2007", dijo Bibring, el abogado de ACLU. "Es obvio que esta información es necesaria".
Otra de las recomendaciones —colocar cámaras en las patrullas para grabar los incidentes con sospechosos— aún no se ha puesto en práctica, aunque el lunes pasado se anunció que la instalación de algunas cámaras comenzaría la semana que viene.
"Es una tragedia que tenga que haber un video hecho por alguien para impulsar a la policía a cambiar su actitud", señaló el activista Earl Ofari Hutchinson, quien convocó esta semana a un foro público sobre los casos en el sur de Los Ángeles. "La policía no debe temer a las cámaras si no están haciendo algo fuera de reglamento".
Ofari, Rice y Bibring coinciden en que el LAPD ha implementado reformas importantes. Pero aún, aparentemente, no suficientes.
"La diferencia está en que hace unos años, no me hubiera confiado en entregar un video como éste a la policía, lo hubiera hecho público directamente", dijo Rice. "Hoy en día, confío en que dentro del departamento se hacen buenas investigaciones y que hay un segmento importante de los policías que sabe cuál es el problema con este tipo de incidente. Antes no era así".
REFERENCIA: http://www.laopinion.com/primerapagina/?rkey=00000000000000795350
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