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LAWRENCE, Mass. - El alcalde Michael J. Sullivan, en combinación con el Departamento de Entrenamiento y Desarrollo (DTD), malversó fondos federales para el uso de “sus propios proyectos” e ignoró la “discriminación contra latinos”, según una denuncia hecha por ex miembros de la Junta de Inversión en la Fuerza Trabajadora del Valle del Merrimack (MVWIB, por sus siglas en inglés.)
En una carta enviada por Bob Ansin, ex presidente de la MVWIB al representante estatal David Torrisi (D - North Andover) el empresario incrimina al alcalde Michael J. Sullivan y al Departamento de Entrenamiento y Desarrollo (DTD) como los principales responsables del uso “secreto”, sin aprobación del MVWIB, de $1.16 millones destinados para entrenar y emplear a trabajadores locales.
La carta, no correspondida por Torrisi y la cual está publicada en el sitio de Internet del WIB de Cape Cod con fecha del 28 de Noviembre del 2005 (http://www.ciwib.org/Merrimack.htm), fue enviada por Ansin en respuesta a un comunicado remitido a finales del pasado año por Sullivan y la División de Servicios de Carrera (Divison of Career Services, DCS) a varios legisladores estatales. La misiva del alcalde intentaba justificar las razones del ejecutivo para disolver la junta del MVWIB.
Diez días antes de la carta de Ansin a Torrisi (el 18 de noviembre), Sullivan disolvió la junta bajo la premisa de que el Departamento de Desarrollo de la Fuerza Trabajadora (MDWD) rehusó certificar los miembros de la junta del WIB del Valle del Merrimack.
Ansin, presidente y CEO de MassInnovation, cuestionó la legalidad de la intervención de DCS. “DCS no tiene autoridad para administrar WIB, pero en esta ocasión, ha aconsejado y actuado con el alcalde en contra de los intereses de la junta”, escribió el empresario.
El ejecutivo de MassInnovation denunció en su misiva a Torrisi que la millonaria suma fue usada a discreción del alcalde y sin ser reportada al MVWIB. “La Junta descubrió $1.16 millones de fondos regionales destinados para la fuerza trabajadora secretamente sostenidos y no utilizados para entrenamiento, ni reportados a la junta, pero los cuales son gastados por el alcalde de Lawrence y el Departamento de Entrenamiento y Desarrollo sin aprobación del WIB ni de otras ciudades de la región”.
El uso y/o paradero de la millonaria suma aún se desconoce. Sin embargo, una investigación reciente iniciada por el inspector general estatal Gregory W. Sullivan intenta descubrir si hubo, o no, fraude en el manejo de los fondos federales recibidos por el MVWIB. La investigación se inició a instancias de los representantes estatales Harriett L. Stanley (D-West Newbury), Brian S. Dempsey (D-Haverhill), Barbara A. L'Italien, (D-Andover) y los senadores estatales Steven A. Baddour (D-Methuen) y Bruce E. Tarr, (R-Gloucester).
Ninguno de los representantes o senadores locales, tales como la Sen. Susan Tucker, William Lantigua, David Torrisi ni Barry Findgold, firmaron el documento para investigar las graves acusaciones contra el alcalde Sullivan.
Añadiendo a la larga lista de presuntas irregularidades, Ansin acusa a Sullivan en su carta de “jefe oficial ilegal” de la junta del MVWIB debido a que el alcalde no fue nombrado mediante un acuerdo intermunicipal requerido por el Acta de la Fuerza Trabajadora creada bajo la administración del presidente Bill Clinton en agosto de 1998 con el propósito de consolidar, coordinar y mejorar empleos, entrenamientos, educación y rehabilitación vocacional.
La Junta de Inversión en la Fuerza Trabajadora del Valle del Merrimack es integrada en su mayoría por dueños de negocios que representan a 15 comunidades, quienes a su vez, responden a una junta estatal. El acta requiere que se trabaje en asociación con los jefes oficiales electos en mutuo acuerdo con los alcaldes de la región.
Ansin sostiene que el alcalde Sullivan no ha sido confirmado como “jefe oficial electo” del MVWIB por otros alcaldes de la región y añade que otras ciudades son “ampliamente excluidas”.
Directora del MVWIB demanda a Sullivan
Por su parte, en días recientes la directora ejecutiva del MVWIB, Shaw M. Rosen, en una demanda contra el alcalde Sullivan enumeró varios ejemplos de conflictos de intereses en los que alegadamente incurrió el alcalde Sullivan.
En una carta enviada al alcalde de Lawrence por el abogado de Rosen, Walter Underhill, éste citó por lo menos ocho violaciones cometidas por Sullivan y acusó al primer ejecutivo de “usar su puesto como jefe oficial electo para beneficiarse personalmente y a sus aliados políticos”.
“Usted tomó control de $1.1 millones destinados para fondos regionales de entrenamiento, para sus propios propósitos sin aprobación de la junta. Sus agentes han tomado la postura de que esto es dinero en efectivo libre y, de hecho lo han denominado 'fondo discrecional'”, dijo Underhill en su carta.
La demanda indica también que Sullivan “ignoró evidencia que el Departamento de Entrenamiento y Desarrollo (DTD) de la ciudad discriminó contra latinos y otros vendedores”; Ignoró querellas de que el DTD sistemática y repetidamente denegó a clientes su derecho a seleccionar los comerciantes para su entrenamiento y que el DTD envió a los clientes a un comerciante que es amigo de la familia Sullivan; El alcalde no investigó la razón por la cual ese comerciante continúa recibiendo un 70% del presupuesto del DTD; El alcalde permitió o no sancionó al DTD por su práctica criminal de interferir secretamente en conversaciones con miembros del WIB en un atentado para influir en su investigación del presupuesto del DTD; Sullivan disolvió ilegalmente la junta del MVWIB para prevenir que la junta ejerciera su derecho de fungir sobre el DTD como operador de centro de carreras y conducir una auditoria de los fondos del DTD.
Por su parte el ex concejal por el Distrito B, Carlos Matos, confirmó hace poco a Siglo21 que el comerciante citado en la carta del abogado de Rosen como beneficiario de la mayoría de los fondos del MVWIB, y amigo personal de la familia Sullivan, es Tom Connors, presidente y CEO de American Training, una empresa localizada en Lawrence dedicada a la educación y entrenamiento de la fuerza trabajadora de la región.
El conflicto del 'Fondo Discrecional'
El 'Fondo Discrecional', citado tanto en la carta de Ansin al representante Torrisi como en la misiva del abogado de Rosen al alcalde Sullivan, se define como “no sometido a reglas”. Es decir que el alcalde Michael J. Sullivan tiene la facultad de tomar cualquier decisión que él estime conveniente con respecto al uso de dicho fondo, aún con el agravio de que éste no fue confirmado como jefe oficial por los alcaldes de la región. En este caso, Sullivan disponía a su discreción de 1.16 millones de dólares adquiridos del gobierno federal para el manejo del MVWIB.
En términos de administración de empresas el llamado fondo discrecional es conocido como “fondo de operaciones”, el cual es usado para pagar gastos diarios tales como materiales, salarios, actividades diarias y pago de facturas, entre otros.
Sin embargo, el director de presupuesto de Lawrence, John Griffin, determinó en un comunicado que la ciudad de Lawrence no necesita un millón de dólares para fondos de operaciones, según citó Bob Ansin en declaraciones para Siglo21.
La investigación del alegado fraude millonario de fondos federales destinados para la fuerza trabajadora del Valle del Merrimack está en manos del gobierno estatal, al menos por el momento. No obstante, fuentes contactadas por este semanario aseguran que el gobierno federal intervendrá en este caso próximamente ya que varias juntas del WIB en muchos estados estarían siendo investigadas.
Llamadas telefónicas al alcalde Sullivan relacionadas con esta nota no fueron contestadas por dicho funcionario.
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