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Ahora por violación de derechos civiles
Continúan demandas federales contra la Ciudad de Lawrence
8 de marzo del 2006
Por Angel Rafael Rivera
Extraído del periódico Siglo21
Pese a su firme manifestación de querer “mover la ciudad hacia delante”, el ejecutivo ha sido constantemente bombardeado con demandas federales y estatales por diversas razones aparentemente válidas, según los duchos en materia legal.
Sullivan enfrenta dos investigaciones, una federal y otra estatal en el caso de alegada malversación de fondos de la Junta de Inversión de la Fuerza Trabajadora del Valle del Merrimack (MVWIB), dos demandas federales, una por $2 millones de la directora ejecutiva de MVWIB, Shaw Rosen, y otra por supuesta violación de derechos civiles contra votantes registrados legítimamente.
La semana pasada el secretario municipal, William Maloney, recibió copia de una demanda, ahora enmendada, presentada en noviembre del 2005 ante el Tribunal Federal del Distrito de Massachusetts por presuntas irregularidades en el sistema electoral que habrían violado los derechos civiles de los votantes en las pasadas elecciones.
El documento de 3,800 palabras, incluía en aquel entonces una sanción para detener o retrasar las elecciones, pero el juez denegó dicha sanción, según explicó Nadine Cohen, una de tres abogados que representan a los demandantes. Cohen es miembro del Comité de Derechos Civiles de la Asociación de Abogados de Boston.
“No hay una nueva demanda”, dijo Cohen. “Lo que presentamos los otros días fue una extensión enmendada de la querella, pero la demanda (original) continuó.”
La licenciada aclaró que los demandantes no buscan invalidar los resultados de las elecciones celebradas el pasado 8 de noviembre. Sin embargo, el documento legal obtenido por Siglo21 indica lo contrario: “Pedimos que el tribunal, si es apropiado, emita un juicio declaratorio para que los resultados de las elecciones del 8 de noviembre sean invalidados, anulados, y cancelados.”
Por su parte, Giovanna Negretti, directora ejecutiva de ¿Oíste?, entidad denominada como “Organización Política Latina de Massachusetts” aclaró al respecto que “nuestra intención no es llegar a esos extremos (invalidar los resultados de las elecciones)”.
El abogado y procurador municipal de Lawrence, Charles Boddy, opinó que aunque los resultados de las pasadas elecciones pudieran no ser alterados, se podrían implementar otros cambios por órdenes judiciales. “Lo que posiblemente suceda es que, si se comprobara que las alegaciones (de la demanda) son ciertas, el tribunal impondría restricciones sobre la manera en que se manejen las futuras elecciones.”
La demanda (Acción Civil # 05-12218-WGY), fue sometida por ¿Oíste? Inc., y los ex concejales Bárbara González y Carlos Matos contra la Ciudad de Lawrence y el secretario municipal, William Maloney.
La denuncia indica, entre otras posibles anomalías, que antes de las elecciones primarias del 27 de septiembre, Maloney advirtió a oficiales municipales que aproximadamente 18,400 votantes registrados fueron colocados en la lista de votantes inactivos por no haber contestado el censo municipal. No obstante, las autoridades “no tomaron ninguna acción para enfrentar la situación.”
Una primera notificación fue enviada por correo postal a tan sólo la mitad de los 18,400 votantes “inactivos” el 17 de septiembre, y otra notificación fue remitida el 19 de octubre, precisamente el último día para que los nuevos votantes se registraran, según el texto de la demanda. La demora de la División de Elecciones causó que miles de votantes fueran colocados en la lista de inactivos y provocó confusión particularmente entre el electorado hispano.
El tribunal federal aún no ha pautado el día del juicio, el cual los demandantes exigen sea integrado por un jurado.
Historial de violaciones contra votantes latinos
Según Giovanna Negretti, en Lawrence hay una tendencia a discriminar contra los votantes latinos.
“Lawrence tiene un historial, año tras año, de violación de derechos…” “Es un sistema blanco que busca conservarse en el poder y que no quiere aceptar la realidad de que la población está cambiando; que necesita tener una representación más amplia y real”, declaró Negretti enfáticamente.
Según la representante de ¿Oíste?, en Lawrence se está “institucionalizando” un sistema que no permite a los hispanoamericanos acceder a las urnas de forma “equitativa”.
“Es inaudito que todavía envían notificaciones tardías y cambian los precintos con apenas dos semanas de anticipación sin notificación. Es todo un historial”, denunció la líder de ¿Oíste? Inc.
Interrogada sobre si hubo, o no, discriminación contra los votantes hispanos en las pasadas elecciones, Giovanna Negretti aseguró que, dadas las múltiples evidencias, “a nosotros como organización nos consta que sí hubo discriminación.”
El ejemplo del alcalde de Boston
La ejecutiva de ¿Oíste? mencionó el caso de Boston como ejemplo de que en Lawrence se pudieran dar cambios significativos en el proceso electoral. Según dijo, Boston fue demandada por situaciones similares por falta de “acceso adecuado” para asiáticos e hispanos en las pasadas elecciones. “No había gente que hablara el idioma, los votantes estaban siendo maltratados, y se les daban instrucciones incorrectas”, adujo.
Contrario al caso de Lawrence, el alcalde de Boston, Thomas Menino, ha colaborado eficazmente para lidiar con las irregularidades en el proceso electoral. “A mi me consta que el alcalde (de Boston) ha demostrado un gran compromiso para cambiar el sistema electoral de esa ciudad, y eso es lo que hace falta en Lawrence, un compromiso de que la democracia le llegue a todo el mundo; pero eso no se ve”, apuntó Negretti, añadiendo que en Lawrence hay que hacer “una reestructuración completa del Departamento de Elecciones”.
Negretti vaticinó que la demanda federal, por violación de derechos civiles contra votantes legítimos de la ciudad de Lawrence, será ganada. “Yo creo que se va a ganar la demanda. Creo que lo que le molestó al tribunal anteriormente es que la demanda fuera sometida 2 días antes de las elecciones. El juez, ese día, admitió que era un problema, pero ahora hay más evidencias”, acotó para finalizar.
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